党的十六大第一次提出了“县域”这个概念，而且发出了“积极推进农业产业化经营，提高农民进入市场的组织化程度和农业综合效益。发展农产品加工业，壮大县域经济”的号召，十六届三中全会又进一步强调“要大力发展县域经济”，在这样的大背景下，县域经济的问题被提到了议事日程并受到前所未有的重视和关注，种种迹象和现实表明，中国走向县域经济时代已经是大势所趋。

县域经济是指在县级行政区划的地域内统筹安排和优化经济社会资源而形成的开放的、功能完备的，具有地域特色的区域经济。也就是说，首先，县域经济属于区域经济范畴，是一种行政区划型区域经济，它以县城为中心，乡镇（尤其是建制镇）为纽带，广大农村为腹地，城乡兼容。其次，县域经济有一个较完整的市场调控主体，有一定的相对独立性，并有一定的能动性，且具有地域特色，这种地域特色与其地理区位、历史人文、特定资源相关联。然后，县域经济以市场为导向，随着市场经济的发展，在更大的区域内进行资源配置，获取竞争优势，具有开放性。最后，县域经济是国民经济的基本单元，是功能完备的综合性经济体系，其活动涉及生产、流通、消费、分配各环节，一、二、三产业各部门，注重发挥比较优势，突出重点产业。

县域经济是国民经济的重要组成部分，是国民经济的基本单元。发展和壮大县域经济，是党的十六大和十六届三中全会提出的战略任务，是统筹城乡协调发展、促进工农结合、落实科学发展观的重要体现，是解决好“三农”问题，促进农民增收、农业增效、农村繁荣的基本保证，是加快工业化、城镇化和现代化的迫切要求，是保持党的先进性、巩固基层政权、提高党员领导干部执政能力的重要举措，是构建社会主义和谐社会的必然选择，它关系到我国改革、发展、稳定的大局。